Irak Tanggapi Peluang Menggantikan Iran di Piala Dunia 2026

Irak dikabarkan memiliki kemungkinan untuk menggantikan Iran di Piala Dunia 2026. Lalu bagaimana tanggapan tim berjuluk Singa Mesopotamia tersebut?

Partisipasi Iran di turnamen tersebut kini masih belum pasti. Hal ini disebabkan negara itu sedang terlibat konflik dengan Amerika Serikat.

Beberapa waktu lalu, Menteri Olahraga Iran, Ahmad Donyamali, sempat menyatakan bahwa negaranya siap menarik diri dari kompetisi tersebut. Kematian Ali Khamenei akibat serangan Amerika Serikat disebut menjadi pemicu situasi tersebut.

Apabila Iran benar-benar mengundurkan diri, muncul pertanyaan mengenai tim yang akan menggantikannya. Tim nasional Irak dianggap sebagai kandidat kuat berdasarkan hasil yang mereka raih di babak kualifikasi.

Saat ini Irak dijadwalkan tampil di playoff FIFA World Cup 2026. Mereka akan menghadapi pemenang laga antara Bolivia dan Suriname pada akhir bulan ini.

Namun Presiden Federasi Sepak Bola Irak, Adnan Dirjal, membantah spekulasi tersebut. Ia menegaskan bahwa belum ada pengumuman resmi terkait kemungkinan Iran mundur, sehingga timnya tetap memusatkan perhatian pada laga playoff.

“Belum ada keputusan resmi mengenai pengunduran diri Iran. Kami masih memiliki waktu 17 hari. Prioritas kami saat ini adalah mempersiapkan diri dan berusaha lolos ke Piala Dunia,” ujarnya seperti dikutip dari The National.

Jika skenario penggantian Iran benar terjadi, Irak akan tampil di Piala Dunia 2026 dan tergabung di Grup G bersama Belgia, Mesir, serta Selandia Baru.

Sementara itu, posisi Irak di babak playoff akan diisi oleh Uni Emirat Arab yang sebelumnya dikalahkan Irak di putaran kelima. Meski demikian, muncul pula rumor yang menyebut bahwa Italia berpotensi menjadi pengganti Iran karena memiliki peringkat yang lebih tinggi dalam ranking FIFA.